氧氣和氮氣的由來

　　為了得到與燃燒物質結合的氣體，1777年，拉瓦錫對汞進行加熱，他發現隨著紅色的汞渣的生成，空氣的體積減少了1/5。接著，拉瓦錫對汞渣繼續加熱，結果從汞渣中還原出汞，并釋放出了大量氣體，這種氣體可以使蠟燭燃燒得更旺，并有益于動物的呼吸。拉瓦錫把與汞結合的氣體稱為“生命氣體”，因為它是呼吸所必須的；剩下的氣體叫做“無生命氣體”，因為它會讓蠟燭熄滅，令動物窒息。

     1775年，英國著名的化學家布拉克在一個鐘罩內，放進燃燒著的木炭，燃燒一陣子后，木炭就熄滅了。布拉克認為木炭在鐘罩內燃燒可以生成固定空氣(即二氧化碳氣)。當布拉克用氫氧化鉀溶液吸收了二氧化碳氣后，鐘罩內仍有一定剩余氣體留下來。這種神秘的氣體到底有何性質，他不知道。為了尋求答案布拉克要求他的得意門生盧瑟福繼續研究這個問題。

    而在17年后，盧瑟福用動物進行了這個實驗。當他把老鼠放入密閉鐘罩內時，老鼠被悶死了。而老鼠悶死后，罩內氣體的體積卻縮小了十分之一。將密閉器皿內的氣體用堿液去吸收，又會發現氣體的體積繼續失去十分之一。可是這時有一個奇怪的現象吸引了盧瑟福——在這老鼠也無法生活的氣體里，居然可以點燃蠟燭，可見燭光隱現而當燭光熄滅后，如果往密閉容器內投入少許磷，磷又能夠繼續燃燒。