膨潤土的層間陽離子種類決定膨潤土的類型，層間陽離子為Na+時稱鈉基膨潤土;層間陽離子為Ca+時稱鈣基膨潤土.鈉質蒙脫石（或鈉膨潤土）的性質比鈣質的好。但鈣質土的分布遠廣于鈉質土，因此除了加強尋找鈉質土外就是要對鈣質土進行改性，使它成為鈉質土。
鈉基膨潤土與鈣基膨潤土性能的區別有很多，主要有以下幾個方面∶(1)交換性陽離子量和質不同。鈉基膨潤土交換性陽離子含量達750～1000mL/kg以上，且以Na+為主，含量大于50%，堿性系數大于1.鈣基膨潤土交換性陽離子含量低，一般只有600mL/kg左右。(2)pH值不同。鈉基膨潤土，pH值高達8.5～10.6，鈣基膨潤土，pH值一般為6.4～8.5之間(3)膠質價不同。鈉基膨潤土膠質價高達，鈣基膨潤土膠質價約為60%。我國使用膨潤土的初期把膠質價作為主要的質量指標，但現在膠質價已從質量指標中取消。(4)膨脹倍數不同。鈉基膨潤土膨脹倍數達20～30倍，鈣基膨潤土膨脹倍數僅幾倍到十幾倍。(5)吸水量、吸水速度不同。鈉基膨潤土吸水量大，達500%以上，吸水時間長(吸水速度慢);鈣基膨潤土吸水量小，高不超過200%，吸水速度塊，不到2h即達到飽和狀態。(6)吸藍量不同。鈉基膨潤土吸藍量達20mL以上，鈣基膨潤土一般為十幾毫升。(7)化學成分不同。鈉基膨潤土中Na2O含量高，鈣基膨潤土中Na2O含量低。(8)在水中的分散性不一樣。鈉基膨潤土粉末投入水中分散后不產生沉淀;鈣基膨潤土粉末投入水中分散后很快就會產生沉淀。
鈉基膨潤土是鈣基膨潤土改性后常用的較高粘度粘土，鈉基膨潤土防水材料的產品分類、規格及代號、技術要求及試驗方法、檢驗規則、標志、包裝、貯運等。改性鈉基膨潤土應用介紹：適用于地鐵、隧道、人工湖、垃圾填埋場、機場、水利、路橋、建筑等領域的防水、防滲工程使用的以鈉基膨潤土的應用，在這些行業中一般是結合防水毯配合工程的完成。這就是膨潤土為什么可以用到防水材料行業的原因。
應用于鉆井、打樁施工工程中泥漿用膨潤土，本產品浸水具有強烈膨潤性和造漿率，濾失量低，防滲漏能力強。該產品可用于非開挖工程、地質、石油鉆探、配制各種泥漿，防滲漏用膨潤土毯，土木工程隔離墻施工、打樁、土壤密封、地下連續墻，以及水庫壩基、垃圾場地基，隧道、涵洞等潤滑，護壁、防滲、堵漏等。該產品用與地鐵盾構,鉆樁工程,定向穿越,頂管施工,作為泥漿護壁用.
