膨潤土是一種主要有蒙脫石組成的非金屬礦產品,具吸濕性和膨脹性，可吸附8－15倍于自身體積的水量，體積膨脹數倍至30余倍。在水介質中，膨潤土能分散呈膠凝狀和懸浮狀，此混合液具有一定的粘滯性、觸變性和潤滑性，其與水、泥、沙等細碎屑物的接合，具有較好的可塑性和較好的粘結性，此外，膨潤土還具有較強的陽離子交換能力，對各種氣體、液體有一定的吸附能力，吸附量右達5倍于其本身質量。
膨潤土產品主要有以下幾種類型：1、鑄造用膨潤土：作粘結劑、吸附劑、適用于鑄造、陶瓷、環境治理。2、造漿用膨潤土：作粘結劑、懸附劑、吸水劑，適用于石油鉆井、基礎工程和建筑水泥。3、化工用膨潤土：作填充劑、增稠劑、懸浮劑、脫色劑，用于造紙、橡膠、油漆、油墨、日用化工、涂料、紡織。4、飼料用膨潤土：作粘結劑、吸附劑。
膨潤土的五大作用：1、增稠：膨潤土在水中形成絮狀物質，具有增稠作用，它的分子基團能夠與涂料中基料結合，能夠增強涂層的耐水性，提高涂層的強度和附著力。2、穩定性：膨潤土在水介質中具有良好的懸浮性和分散性，使涂料不易沉淀，不易分層，顏色均勻，從而改善涂料懸浮液的穩定性。而且涂刷性能好，能夠形成厚薄均勻平整光滑的涂層。其于這一點，涂料中可以加入一些重質碳酸鈣代替輕質碳酸鈣，從而降低成本。3、遮蓋力：膨潤土具有一定的粘合力和遮蓋力，而且價格低廉，把它加到聚乙烯醇系列涂料當中，可使聚醇和填料（比如輕質碳酸鈣）的用量減少，從而使成本降低。4、分散劑：膨潤土具有良好的親水性，可塑性，膨脹性，黏結性，可與適量的水結合成膠體，它在水中能夠釋放出帶電離子，這種離子間的電斥性在涂料中起到分散劑的作用。在水涂料中，高速運動中的膨潤土膠粒和熱瀝青發生碰撞，切割，將瀝青破碎，膠化，膠化。形成的膠化瀝青顆粒內的極性物質對膨潤土微粒發生吸附作用，使瀝青顆粒表面形成膠體水化膜，降低了瀝青與水的界面張力，阻止瀝青顆粒重新凝聚，從而形成穩定的分散相，起到乳化劑的作用。5、耐寒性：膨潤土具有耐寒性，所配置的涂料在冬天低溫度情況下仍然可以正常使用。
